Bijzonder is het om te ontdekken dat Jezus Christus zelf al bijna tweeduizend jaar geleden heeft voorspeld dat het evangelie over de hele wereld verspreid zou worden. Terwijl Hij op aarde was, sprak Hij over een toekomst waarin de boodschap van Gods Koninkrijk aan alle volken bekendgemaakt zou worden.
In Mattheüs 24:14 lezen we Zijn opmerkelijke woorden:
“Het goede nieuws over het Koninkrijk van God zal overal ter wereld worden gebracht, zodat alle landen het zullen horen. En dan zal het einde komen”
Sta eens stil bij de enorme betekenis van deze uitspraak. Bijna tweeduizend jaar geleden sprak Jezus over iets wat menselijk gesproken nauwelijks voorstelbaar was: Zijn boodschap zou de hele wereld bereiken. Hij had geen leger, geen politieke macht en geen invloedrijk netwerk. Toch is precies datgene gebeurd wat Hij voorspelde.
het begon met een handjevol volgelingen
elf mannen krijgen de opdracht om een boodschap te verspreiden die uiteindelijk de hele wereld moet bereiken. Ze hebben geen geld, geen politieke invloed, geen machtig leger en geen indrukwekkend netwerk. Bovendien verkondigen ze een boodschap die voor velen ongeloofwaardig klinkt: een man die door de Romeinen is gekruisigd, is opgestaan uit de dood en is de Zoon van God. Wie zou geloven dat zo’n boodschap ooit de wereld zou veranderen?
Toch is dat precies wat er is gebeurd.
In Mattheüs 28:18-19 lezen we hoe Jezus na Zijn opstanding aan Zijn discipelen verschijnt en tegen hen zegt:
“Mij is gegeven alle macht in de hemel en op aarde. Ga dus op weg en maak alle volken tot mijn leerlingen.”
Wat een opmerkelijke opdracht! Elf discipelen krijgen de verantwoordelijkheid om de boodschap van Jezus naar alle volken te brengen. Het waren gewone mensen uit een klein land dat bezet werd door de Romeinen. Ze beschikten niet over middelen waarmee ze de wereld konden veroveren.
En hun boodschap was bepaald niet aantrekkelijk voor de machthebbers van die tijd. Ze verkondigden een gekruisigde Messias. Een Verlosser die door Zijn eigen volk was verworpen en door de Romeinen ter dood was gebracht. In de ogen van velen was een gekruisigde Messias eerder een mislukking dan een overwinnaar.
Daar kwam bij dat de eerste christenen zwaar werden vervolgd. Ze werden tegengewerkt, gevangengezet en zelfs ter dood gebracht. Menselijk gesproken had het evangelie gemakkelijk kunnen verdwijnen. Een kleine groep vervolgde mensen die een ogenschijnlijk ongeloofwaardig verhaal verspreidt, heeft normaal gesproken weinig kans om de geschiedenis te veranderen.
Maar het tegenovergestelde gebeurde.
Een boodschap die niet te stoppen bleek
2000 jaar later is het evangelie over de hele wereld verspreid. Op vrijwel ieder continent zijn christenen te vinden. De boodschap van Jezus wordt verkondigd in duizenden talen en bereikt mensen uit de meest uiteenlopende culturen en bevolkingsgroepen.
Wat begon met een kleine groep Joodse discipelen, is uitgegroeid tot een wereldwijde beweging. De boodschap van Jezus heeft koninkrijken zien komen en gaan, oorlogen en vervolgingen doorstaan en talloze maatschappelijke veranderingen overleefd.
En het bijzondere is dat het evangelie nog steeds nieuwe mensen bereikt. Juist in landen waar christenen onder druk staan, komen mensen tot geloof in Jezus. In Iran, Afghanistan en India horen we verhalen van mensen die Christus leren kennen, soms met grote persoonlijke risico’s. Mensen die opgroeien in een totaal andere religieuze omgeving ontdekken in Jezus de Verlosser naar wie ze op zoek waren.
Dat is een opmerkelijk verschijnsel. De boodschap die tweeduizend jaar geleden in een klein gebied in het Midden-Oosten begon, klinkt vandaag nog steeds in de meest afgelegen gebieden van de wereld.
Jezus had het al voorzegd
De wereldwijde verspreiding van het evangelie is niet iets wat Jezus achteraf heeft bedacht. Hij heeft het zelf aangekondigd, nog voordat Zijn discipelen aan hun wereldwijde opdracht begonnen.
In Mattheüs 24:14 spreekt Hij over een toekomst waarin het Evangelie van het Koninkrijk in heel de wereld gepredikt zal worden. En in Handelingen 1:8, vlak voordat Hij naar de hemel gaat, belooft Hij Zijn discipelen dat zij Zijn getuigen zullen zijn, tot aan het uiterste van de aarde.
“Maar als de Heilige Geest op jullie neerkomt, zullen jullie kracht ontvangen om de waarheid over Mij te vertellen aan de mensen in Jeruzalem, in heel Judea en Samaria, en tot in de verste uiterste hoeken van de aarde”
Wat begon als een opdracht, groeide uit tot een werkelijkheid die de geschiedenis heeft veranderd. Generatie na generatie hebben mensen de boodschap doorgegeven. Soms in vrijheid, soms onder zware vervolging, maar steeds opnieuw.
En dat brengt ons bij een belangrijke vraag: hoe kan een boodschap die zoveel tegenstand heeft ondervonden, na tweeduizend jaar nog steeds zoveel mensen bereiken?
Vanuit christelijk perspectief is het antwoord duidelijk: Jezus leeft! Zijn werk is niet geëindigd bij het kruis of bij het lege graf. Hij heeft alle macht in de hemel en op aarde en werkt door Zijn Heilige Geest in mensenlevens.
De wereldwijde verspreiding van het evangelie is op zichzelf geen sluitend historisch bewijs dat Jezus God is. Maar het is wel een indrukwekkend gegeven dat uitnodigt om serieus na te denken over Wie Jezus werkelijk is. De opdracht die Hij Zijn discipelen gaf, klinkt immers nog steeds: maak alle volken tot Mijn leerlingen.
bewijs voor God: het gordijn in de tempel scheurde van boven naar beneden
