de naam Jezus is wereldberoemd, de meeste mensen op aarde hebben Zijn naam weleens gehoord. Ongeveer een derde van de wereldbevolking noemt zichzelf christen. In de Islam is Jezus de op een na grootste profeet (na Mohammed). En van de resterende mensen hebben de meeste mensen ook weleens van Hem gehoord of kennen Zijn naam.
Zijn afkomst en jeugd in Bethlehem
Ongeveer 2000 jaar geleden werd Jezus geboren in Bethlehem, uit Joodse ouders. Zijn vader werkte als timmerman, en het is aannemelijk dat Jezus dit vak al op jonge leeftijd leerde. Rond zijn dertigste levensjaar begon hij aan zijn openbare optreden als rondtrekkend leraar.
Zijn optreden als rondreizend leraar
Jezus koos twaalf mensen uit — de discipelen — en trok met hen door heel Galilea, en soms ook naar aangrenzende, niet-Joodse gebieden. Zijn onderwijs viel op door zijn ongebruikelijke insteek, en in combinatie met opvallende genezingswonderen kreeg hij al snel een enorme aanhang.
Deze beweging groeide zo snel dat ze een bedreiging werd voor de gevestigde religieuze orde. Jezus haalde bovendien openlijk de schijnheiligheid van die leiders naar boven, wat Hem uiteindelijk fataal zou worden.
Zijn arrestatie en kruisdood
Toen Jezus naar Jeruzalem reisde, grepen zijn tegenstanders hun kans. Via hun contacten met de Romeinse bezetter werd hij gearresteerd en na een schijnproces veroordeeld tot de kruisdood.
Normaal gesproken zou hier het verhaal eindigen — een voetnoot in de geschiedenis. Maar dat is niet wat er gebeurde.
de opstanding – het keerpunt
Het bijzondere aan Jezus is dat zijn dood niet het einde bleek, maar het begin. Zonder wat er ná zijn dood gebeurde, zou het christendom nooit hebben bestaan.
Na de kruisiging waren zijn leerlingen verslagen en bang voor de heersende elite. Toch begonnen ze, nog geen drie dagen later, vol overtuiging te verkondigen dat Jezus uit de dood was opgestaan — middenin een vijandige omgeving.
Dit ging niet alleen gepaard met woorden, maar ook met opvallende genezingswonderen, waardoor steeds meer mensen in Jeruzalem gingen geloven. Als een olievlek verspreidde dit nieuwe geloof zich, eerst in Jeruzalem en al snel ook daarbuiten.
waarom is dit geloofwaardig?
Elf van de twaalf discipelen betaalden met hun leven voor hun volharding dat Jezus was opgestaan. Zouden zij werkelijk bereid zijn geweest te sterven voor een boodschap waarvan ze zelf wisten dat die een leugen was? Dat lijkt onwaarschijnlijk.
mijn eigen zoektocht
Op mijn 24e werd ik door mijn broers uitgedaagd om het leven van Jezus zelf te onderzoeken. Dat onderzoek heeft mijn leven compleet veranderd.
De centrale vraag — wie is Jezus? — is volgens mij de belangrijkste vraag die ieder mens ooit zal moeten beantwoorden.
eerste vraag om te onderzoeken: heeft Hij eigenlijk wel bestaan?