de bekende historicus dr. Gary Habermas heeft veel onderzoek gedaan naar de opstanding van Jezus Christus uit de dood. Ook heeft hij de opvatting van geleerden over de opstanding in kaart gebracht. In dit omvangrijke onderzoek (te lezen in zijn boek the risen Jezus and future hope) verzamelde hij 1400 van de meest kritische academische werken over de opstanding die tussen 1975 en 2003 zijn verschenen. Als conclusie zegt Habermas dat vrijwel alle geleerden, van de grootste vrijdenkers tot de meest Bijbelvaste conservatievelingen, het erover eens zijn dat de volgende punten met betrekking tot het christendom historische feiten zijn:
- Jezus stierf aan een Romeins kruis
- Hij werd begraven, waarschijnlijk in een privegraf
- Direct daarna waren de discipelen ontmoedigd, diep bedroefd, vertwijfeld en zonder hoop
- Jezus’ graf werd kort na zijn teraardebestelling leeg aangetroffen
- De discipelen hadden ervaringen die zij als daadwerkelijke verschijningen van de opgestane Jezus interpreteerden
- Door deze ervaringen veranderde het leven van de discipelen radicaal. Ze waren zelfs bereid om te sterven voor hun geloof
- De verkondiging van de opstanding vond al heel vroeg plaats, vanaf het begin van de geschiedenis van de kerk
- De discipelen predikten en getuigden van de opstanding in Jeruzalem, waar Jezus pas geleden was gekruisigd en begraven
- In de boodschap van het evangelie stond de dood en opstanding van Jezus centraal
- Zondag was de belangrijkste dag waarop er werd samengekomen en aanbeden
- Jakobus, de broer van Jezus en een scepticus, kwam tot bekering toen hij ook de opgestane Jezus meende gezien te hebben
- Een paar jaar later werd Saulus van Tarsus (Paulus) een christen, eveneens na een ervaring die hij als een verschijning van de opgestane Jezus interpreteerde
Over deze punten zijn vrijwel alle geleerden het dus eens. De vraag is hoe je de verandering van de discipelen moet verklaren als Jezus niet uit de dood zou zijn opgestaan. Is er een andere mogelijkheid die hun totaal veranderde gedrag verklaard? En de verandering van Jakobus, zijn broer. Hij werd later notabene leider van de kerk in Jeruzalem en stierf ook nog voor zijn geloof. Hoe moet je zijn geloof verklaren? De enige goede verklaring lijkt te zijn dat ze allemaal Jezus hebben gezien na zijn opstanding.