Ik vraag u het hoofd te buigen in gebed. Laat ieder hoofd gebogen en alle ogen gesloten zijn. Er zijn vanavond velen van u hier, en velen die naar onze televisie-uitzending kijken, die in hun leven iets missen. U bent er niet helemaal zeker van wat het is.
U hebt op wel duizend verschillende manieren getracht levensvoldoening en vervulling en vrede en geluk te vinden, maar het is een mislukking geworden. Vanavond kunt u de grote beslissing nemen, waardoor heel uw leven anders en nieuw wordt. U kunt uw leven aan Christus toevertrouwen. En die eenvoudige daad van toewijding kan de richting, waarin u nu gaat, wijzigen en uw leven helemaal opnieuw ordenen. Vanavond kunt u uw hoop en uw geloof en uw vertrouwen in de handen van Christus leggen.
Onze Vader en onze God, wij danken U en wij prijzen U, omdat wij op dit ogenblik in de geschiedenis een goede tijding hebben van vergeving en vrede en hoop, en niet wanhopen zoals andere mensen. Wij christenen zijn niet zwaarmoedig. Wij zijn blijmoedig, want Christus is opgewekt uit de dood, en wij weten dat de gerechtigheid ten laatste zal triomferen door Hem. Wij willen U vanavond bidden, dat velen hier in de Garden en velen die de televisie zien, overtuigd zullen worden dat zij de Heiland nodig hebben. Laat hen tot Hem getrokken worden. Wij vragen het in zijn naam. Amen.
Wij hebben elke avond voorname gasten, zowel op het podium als in de rijen, en ik zou hen graag aan u willen voorstellen. Er zijn hier veel mensen uit de show business. Er zijn veel industriëlen, vakbondsbestuurders, strijders voor de burgerrechten. Velen van hen zijn op hun eigen terrein zeer in aanzien. Ook zijn er avond aan avond veel geestelijke leidslieden op het podium of tussen de menigte. En het schoot mij juist te binnen, hoe velen van hen die hier achter mij zitten, voorzitters van vroegere campagnes zijn. Ik zou de lijst kunnen oplezen van de mensen, van wie ik weet dat zij hier vanavond of zelfs elke avond zijn. Wij heten u welkom. Ik wou dat wij tijd hadden om elk van u het woord te geven, zodat u het evangelie kon brengen en ons vertellen wat er in uw hart is, want er zijn velen hier, die juist dat zo goed kunnen doen.
Maar ik wijs u vanavond op het evangelie naar Johannes, hoofdstuk 8, vers 32: “Gij zult de waarheid verstaan, en de waarheid zal u vrijmaken.” Dit zijn woorden van de Heer Jezus Christus. Hij heeft een twistgesprek gehad met enige leidende figuren onder zijn joodse tijdgenoten, en zegt dan tegen de joden die wel waarde hechten aan zijn woorden: ‘U zult de waarheid leren kennen!’ Het woord “zult” kunt u ook vervangen door “moet”. Het is nodig als u vrij wilt zijn dat u de waarheid verstaat. Zo spreek ik vanavond over waarheid en vrijheid. Wij horen tegenwoordig over beide heel veel. Een jaar of wat geleden vernam ik iets over een predikant en een kennis van hem, die toneelspeler was; de acteur trok drommen mensen en de predikant sprak voor weinig kerkgangers. Vandaar dat hij tegen de toneelspeler zei: “Hoe komt het, dat jij zo veel mensen krijgt en dat ik haast helemaal geen hoorders heb? Wat jij laat horen is louter verzinsel, en ik breng de waarheid die niet verandert.” En het antwoord van de acteur was hoogst eenvoudig: Ik draag mijn verzinsels voor als waarheid; jij verkondigt je waarheid alsof het een verzinsel was. Ik vrees dat wij christenen zo dikwijls de indruk wekken, door onze manier van leven en door gebrek aan toewijding aan de leringen van onze Heer, dat de waarheid een verzinsel is. Er is een oude Schotse eed, waaraan onze Amerikaanse eed ontleend is, die als volgt luidt: Ik zweer bij de almachtige God, aan wie ik rekenschap zal afleggen op de dag des oordeels, dat ik de waarheid, de gehele waarheid en niets dan de waarheid zeggen zal.” Jezus zei: “U zult de waarheid verstaan, en de waarheid zal u vrijmaken.”
Tot voor enkele jaren waren de universiteiten plaatsen waar mensen hun tijd besteedden aan het zoeken naar waarheid. Dat dachten wij althans. De universiteit was een plaats voor onderzoek; het was een plaats voor studie; het was een plaats voor gesprek en uitwisseling van gedachten, een instelling van wetenschap. Gedurende de laatste paar maanden vooral hebben wij evenwel gezien, dat zich op de universiteits-terreinen een revolutie voltrok. Vele hoogleraren en docenten worden gewoonweg bang gemaakt. Een hoogleraar aan een van de universiteiten in New York heeft volgens de krant gezegd: “Wij kunnen bij ons niet meer eerlijk zeggen hoe wij erover denken, want wij worden bedreigd met geweld. De academische vrijheid in Amerika is dus in gevaar, in zeer groot gevaar, daar vele universiteiten het middelpunt van politieke actie worden. En toch is er ook iets anders aan de gang, dat verbazingwekkend is. Bijl Bright heeft mij straks daarvan verteld. Nooit zijn er op een campus zo veel open deuren geweest voor het evangelie als nu. Studenten horen naar veel stemmen, maar één van de stemmen waarnaar zij luisteren is tenminste de stem van de bijbel en de stem van de goede boodschap van Christus. Jezus heeft gezegd: “U zult de waarheid verstaan, en de waarheid zal u vrijmaken.”
In dit gedeelte van de Heilige Schrift sprak Jezus over twee persoonlijke machten. Hij sprak aan de ene kant over God, die de waarheid is, en aan de andere kant over de satan, die een leugenaar en de bewerker van alle leugens is. En Jezus zei tegen de godsdienstige leidslieden dit: “De duivel is uw vader, en u staat klaar om alles te doen wat hij wil. Hij is van het begin af aan een moordenaar geweest, en op de waarheid verlaat hij zich nooit, want waarheid is hem vreemd. Nee, als hij liegt, dán spreekt hij zijn eigen taal, want hij is een leugenaar, ja zelfs de vader van de leugen.”
In 2 Thessalonicenzen, hoofdstuk 2, lezen wij dat in de laatste dagen er een systeem zal zijn, dat je de leugen kunt noemen. Er komt een antichrist met bedrieglijke wonderen. “En daarom zendt God hun een dwaling, die bewerkt dat zij de leugen geloven.” De mensen die dat beleven, zullen erg misleid worden. Wie de liefde tot de waarheid, waardoor men gered kan worden, niet heeft, gaat verloren. Zij geloven de leugen en loochenen de waarheid. Velen denken dat wij in die tijd leven. De apostel Paulus schrijft in Romeinen 1, dat de mensen uit zijn dagen de waarheid van God vervangen hadden door de leugen, of de ware God verkwanseld voor een valse. Wij Amerikanen lopen gevaar de waarheid van dit boek te ontkennen. Wij verwerpen de tien geboden en de bergrede als grondslag van de moraal. Wij vervangen dat door een leugen. Wij zeggen: Alles is geoorloofd als het een zinvolle beleving is. Zo werd er twee jaar geleden gesproken. Nu zeggen velen van ons volk, dat te allen tijde alles geoorloofd is. U kunt naar verschillende Amerikaanse steden gaan om te zien dat op het toneel, in de literatuur, in de films, de zedelijke dam is doorgebroken. Wij hebben de ware God verkwanseld voor een leugen, en het loopt op een oordeel uit als wij niet vlug veranderen. Daarom is een campagne als deze zo belangrijk. Het is van groot belang dat wij als Amerikanen beseffen, dat de veiligheid van heel het land samenhangt met het zedelijke en geestelijke leven. En ik geloof niet, dat in ons land een morele opleving of een zedelijke omkeer mogelijk is zonder een geestelijke opwekking. God zal die opwekking moeten geven als verhoring van het gebed.
En ten tweede vervangen wij niet alleen de waarheid van God door een leugen, maar Paulus schrijft ook in Romeinen 1:18 over mensen “die de waarheid in ongerechtigheid ten onder houden.” Zij doen de waarheid geweld aan met hun goddeloosheid. Een mens kan dus de waarheid weten zonder haar te beleven. Dan houdt hij haar in ongerechtigheid ten onder. De bijbel zegt dat de toorn van God, zijn vergelding, uit de hemel zulke mensen treft. Vandaar dat Christus de huichelaars zo streng veroordeeld heeft. Zij kenden de waarheid met hun verstand, maar weigerden ernaar te leven. “Dit volk eert Mij met de lippen, maar hun hart is ver van Mij.”
Velen van ons zijn als lid van een kerk ingeschreven. Onder de Amerikanen behoort 80 procent tot een kerk of een synagoge, maar wij leven niet als leden van een kerk. Een tijd geleden bracht ik eens een bezoek aan een gevangenis. De gouverneur van die staat zei, zeker om mij een plezier te doen: “Het zal u wel interesseren dat 65 procent van onze gedetineerden baptist is.” Nu, ik lachte, net zoals u doet, maar later begon ik erover na te denken. Wat een treurig gezegde over de kerk! Het is gemakkelijk, tot de kerk gerekend te worden. Wij zijn nalatig geweest met de tucht in de kerk; wij hebben het echte discipelschap verzuimd. Morgenavond wil ik het daarover hebben. Waartoe moeten wij ons verplichten om een ware christen te zijn? je kunt op een goddeloze wijze de waarheid geweld aandoen, en dat lokt de vergelding van Godswege uit.
Ten derde schrijft Paulus in Romeinen 2 : 2 over Gods vonnis, dat op de waarheid steunt. “Wij weten … dat het oordeel van God onpartijdig gaat over hen die zulke dingen bedrijven.” Het is zo, dat God de wereld oordelen zal. ja, de oordeelsdag nadert. Even zeker als ik hier sta zal de dag van het gericht aanbreken. Gods vonnis zal steunen op de waarheid. Hebben wij bij de waarheid geleefd? Hebben wij de waarheid geloofd? Hebben wij de waarheid aanvaard? Hoe was onze houding tegenover de waarheid? Hebben wij de waarheid vervangen door een leugen, of hebben wij de waarheid in ongerechtigheid ten onder gehouden? De Heilige Schrift zegt dat wij geen enkel excuus hebben; geen enkel mens die zich een oordeel aanmatigt is te verontschuldigen. Jezus zei: “U zult de waarheid verstaan, en de waarheid zal u vrijmaken.”
De wijsbegeerte heeft zich daarop toegelegd; de wetenschap is ermee bezig; wij beoefenen daarvoor de zielkunde. Op elk studieterrein en in elk vak van wetenschap zoeken wij naar waarheid. Wij willen de wetten leren kennen. Wij willen de waarheid leren kennen. In onze vroege kinderjaren hebben wij ontdekt dat vuur heet is. Wij hebben gemerkt dat ijs heel koud is. Wij hebben bespeurd, dat verkeerd doen ons een schuldgevoel geeft en dat goeddoen ons voldoening schenkt. Dat hebben wij al vroeg geleerd. Jezus zei: “U zult, en moet, de waarheid verstaan.”
Maar wat is de waarheid? Hiermee komen wij bij de vraag van Pilatus. Hij vroeg: Wat is waarheid?” De grote Duitse theoloog en denker Schleiermacher zat op een avond in een park, toen een politieagent naar hem toe kwam en vroeg: “Wie bent u?” De wijsgeer gaf ten antwoord: “Dat is een moeilijke vraag. Ik wou dat ik het wist.” Een andere grote geest, de wis en natuurkundige Sir Isaac Newton, schreef niet lang voor zijn dood: “Het schijnt mij toe dat mijn leven niets méér heeft betekend dan het spel van een jongetje aan het strand; af en toe heb ik mij ermee vermaakt een gladdere kiezelsteen of een mooiere schelp te ontdekken dan ik had, terwijl de grote oceaan der waarheid geheel onontdekt voor mij lag.”
U ziet, wij zijn allen metterdaad op een ontdekkingstocht naar de waarheid. Wat is de waarheid aangaande mijzelf? Vanwaar ben ik? Waarvoor heeft God ons in vredesnaam op deze planeet neergezet als er een God is? En waar gaan wij heen? Is er een leven na de dood? Ik tracht antwoord op mijn vragen te krijgen. En dat doen wij allen, bewust of onbewust. Wij stellen onszelf die vragen. Wat is waarheid? Nog klinkt de vraag, die Pilatus bijna tweeduizend jaar geleden heeft gesteld.
Vandaar dat zo veel van die kinderen LSD gebruiken en de geest zogenaamd verruimende, psychedelische drugs. Zij proberen ervaringen op te doen, die hen tot een geestelijke waarheid zullen leiden. De waarheid is van groot belang in de wiskunde; zij is belangrijk in de scheikunde; zij is belangrijk in heel de natuurwetenschap, en zij is van groot belang in het geestelijk leven. Ook is zij van betekenis voor de zedelijkheid. Het is belangrijk dat je de waarheid vindt. Jezus zei: “Dan zult u de waarheid leren kennen.” Raden, en bespiegelingen houden, is niet toegestaan. Bij de luchtvaart kan iemand één fout maken, zodat zijn vliegtuig tegen een ander toestel botst. U moet de waarheid verstaan en daarnaar handelen.
Job heeft ten slotte gezegd: Ik weet: mijn Verlosser leeft.” De apostel Paulus schrijft: “Want ik weet op wie ik mijn vertrouwen heb gevestigd.” De apostel johannes zegt: “Dit heb ik u geschreven, die gelooft in de naam van de Zoon van God, opdat gij weet dat gij eeuwig leven hebt!” De bijbel leert, dat het mogelijk is de waarheid te kennen. je kunt de waarheid ontdekken. je kunt de waarheid geloven. Maar wat is de waarheid?
Het komt niet zelden voor, dat je de waarheid aangaande jezelf leert kennen en het valt je niet mee. De waarheid is niet altijd aangenaam. Ik weet van iemand, een paar jaar geleden, die zich volkomen gezond voelde en zich aan een routineonderzoek moest onderwerpen. De arts merkte dat hij kanker had, een uiterst kwaadaardig gezwel in een van zijn longen. Hij werd heel boos op de dokter, omdat deze hem de waarheid verteld had, en riep: “Dokter, ik ben altijd bang geweest dat ik nog eens kanker zou krijgen, maar ik wou toch dat u het mij niet gezegd had!” “U zult de waarheid leren kennen.”
Wat is de waarheid? Let erop dat Jezus zei: “de waarheid.” Hij sprak niet van “een waarheid.” Hij had het niet over deze of die waarheid, maar over de waarheid. Elke vorm van religie en elke wijsbegeerte zal wel iets van de waarheid bezitten. Evenwel is er maar één plaats waar u de volle waarheid verneemt. Waar dat is? Bij Jezus, die gezegd heeft: Ieder die uit de waarheid (d.i. niet doof voor de waarheid) is, hoort naar mijn stem.”
Aan het eind van zijn leven zei Boeddha: Ik ben nog steeds zoekend naar de waarheid.” Jezus daarentegen legde deze wonderbaarlijke verklaring af: Ik ben de waarheid.” Hij zei dus: alle waarheden zijn in mij vlees en bloed geworden. En als u in de hemel wilt komen, moet u dat geloven en uw leven aan Hem toevertrouwen.
U wilt natuurlijk zeggen dat iemand die aankomt met de verklaring “Ik ben de belichaming van alle waarheid”, geestelijk gestoord moet zijn. Hij is een ziekelijke egoist. Ja, je kunt hem een patiënt noemen. Of anders heeft Jezus misschien gelogen. Hij wist dat het niet waar was, en toch sprak Hij onwaarheid. Jazeker, voor die mogelijkheid zou u kunnen kiezen. Maar als Hij de waarheid is; als Hij de belichaming van alle waarheid is, en u hebt het ontkend en de waarheid vervangen door een leugen … dan hebt u zich voor eeuwig vergist. Ik voor mij geloof dat Jezus de waarheid is. Ik geloof dat in Hem alle waarheid is verenigd. Dat heb ik in het geloof aangenomen, en toen ik die stap deed en dit standpunt innam, is mijn leven anders geworden.
Luister nog eens naar het gedeelte uit de bijbel, dat dr. Dan Potter daarstraks heeft voorgelezen. Luister goed. “Hij, Christus, is het beeld van de onzichtbare God. Hij neemt in de schepping de allereerste plaats in. Alles is door Hem geschapen: het hemelse en het aardse, het zichtbare en ook het onzichtbare; dus ook de leiders, hooggeplaatsten, heersers en machthebbers. De hele wereld is geschapen door Hem en voor Hem. Hij gaat aan alles vooraf, en alle dingen vinden in Hem hun samenhang.”
Het heelal, deze reusachtige wereld met miljarden sterren en planeten, is door Hem en voor Hem geschapen. Alle dingen hebben hun bestaan in Hem en alles gaat volgens bepaalde wetten door Hem. Wij weten iets van het atoom en de moleculen, maar wij weten niet hoe zij samenhangen. De natuurwetenschap kan ons uitleggen dat deze lessenaar bestaat uit een massa dwarrelende moleculen. De wetenschap weet nog niet hoe. Wanneer men eindelijk het antwoord vindt op de vraag, waardoor de dingen bijeengehouden worden, zal men uitkomen bij Christus, zoals de bijbel zegt.
U vraagt: gelooft u dat in deze eeuw van de natuurwetenschappen? Wilt u zeggen dat u … ? ja, dat geloof ik. Ik heb het aangenomen als het woord van de levende God, en zodra ik het aanvaard heb, drong tot mij door dat op alles waarnaar Boeddha heeft gezocht, en op alles waarnaar Mohammed heeft gezocht, en op alles waarnaar al de grote wijsgeren uit de geschiedenis hebben gezocht het laatste, beslissende en volledige antwoord is: Jezus Christus, de Zoon van de levende God. En het is heel eenvoudig. Hij heeft het zo eenvoudig gemaakt, dat u de waarheid kunt verstaan. Een blinde, een dove, een zwarte, een blanke, een gele, een roodhuid, ieder kan komen en de waarheid leren kennen. Een ontwikkeld mens kan de waarheid verstaan; iemand zonder ontwikkeling kan de waarheid verstaan. Ik ken mensen die vroeger zeer weinig hebben geleerd, maar zij hebben deze waarheid verstaan en dat schenkt hun voldoening en vreugde. Ik ken ook professoren aan de grote universiteiten, en ik ken enkele natuurkundigen van naam, die gekomen zijn en dit aanvaard hebben als de waarheid. Zij hebben zich nederig gebogen voor de Christus die ook de Heer van de wetenschap is, en hun leven is daardoor geheel veranderd.
U hebt de naam wel eens gehoord van de grote Zwitserse theoloog dr. Karl Barth. Een paar jaar geleden is hij nog in ons land geweest; vorig jaar is hij gestorven. Dr. Barth is naar alle waarschijnlijkheid de grootste theoloog van zijn tijd geweest, en bovendien een groot filosoof. Ik was het niet in alles met hem eens, maar wij waren goede vrienden en ik gevoelde grote achting voor hem. Terwijl hij hier in het land was, zei eens een student aan een van de theologische hogescholen tegen hem: “Professor Barth, kunt u zeggen wat de grootste waarheid is die ooit bij u opkwam?” Alle studenten daar schoven naar het puntje van hun stoel, omdat zij een formidabel, geleerd, diepzinnig, ingewikkeld antwoord verwachtten. Karl Barth hief zijn grote, ruige kop langzaam op, keek de student aan, en zei: “Jezus mint mij, heerlijk lot; ‘k weet dit uit het woord van God.”
Waarheid! De diepste waarheid in alle simpelheid, zodat ieder kan komen en ieder kan geloven, ook kinderen. Een Quaker, de dichter Whittier, heeft indertijd gezegd: “Wij zoeken de wereld af naar waarheid. Wij verzamelen het goede en het zuivere en het schone, dat in steen gehouwen en op rollen geschreven is, op alle omgeploegde velden van de ziel, en als vermoeide zoekers van het beste keren wij zwaar beladen weer; dan zien wij dat het alles van te voren al te vinden was in het Boek dat onze moeders lazen.” ja, hier is het. In de bijbel. Jezus Christus, de geschiedenis van Christus.
Hier is de waarheid, en Jezus zegt in dat hoofdstuk, Johannes 8 : 24: Indien gij niet gelooft … Luister goed: Indien gij niet gelooft dat Ik het ben, zult gij in uw zonden sterven.” Als u niet gelooft dat Ik alle waarheid in Mij heb, zult u in uw zonden sterven. U moet komen en geloven en aannemen en zich binden. Jazeker, Christus maakte er aanspraak op, dat Hij de hoogste waarheid was. Jezus sprak de waarheid. Hij sprak de waarheid over de zonde. Waar komt de zinnelijkheid, de hebzucht, de hoogmoed, de haat, de jaloezie, en al die strijd vandaan? Waarom haten mensen elkander? Waarom vechten en moorden zij, en beleeft elke nieuwe generatie weer een oorlog? De bijbel zegt ons dat het hart van de mens aan een kwaal lijdt, en deze kwaal heet “zonde”. Want van binnen uit, “uit het hart komen slechte gedachten, moordplannen, echtbreuk, ontucht, diefstal, leugens en godslastering. Deze dingen zijn het die de mens bezoedelen.”
Wij lijden in de wereld aan maar één ziekte. Ons voornaamste probleem is niet het rassenprobleem. Ons voornaamste vraagstuk is niet het oorlogsvraagstuk. Ons voornaamste probleem is ons eigen hart. Ons hart moet geheel veranderd en vernieuwd worden. Daarom heeft Jezus gezegd dat u opnieuw geboren moet worden. U hebt een nieuwe natuur nodig, een nieuw hart, dat beheerst wordt door de liefde.
Wij zeggen wel dat wij elkander moeten liefhebben, maar het duurt niet lang of wij bemerken, dat wij de gave missen elkander lief te hebben. Waar die te krijgen is? Wij krijgen haar van Jezus. Dat gaat zo: de Geest van God neemt bezit van onze harten op hetzelfde ogenblik dat wij Christus aannemen, en Hij begint in onze harten liefde, vreugde, vrede, geduld en zelfbeheersing op te wekken. Al deze vruchten van de Geest brengt de Heilige Geest op bovennatuurlijke wijze voort wanneer u Christus aanneemt. Christus heeft de waarheid gesproken over al het verkeerde in de wereld.
Ook heeft Hij de waarheid gezegd over onze maatschappelijke verantwoordelijkheden, onze verantwoordelijkheid voor onze medemens; u kunt dat vinden in het evangelie naar Mattheüs, hoofdstuk 25, te beginnen bij vers 35. Er waren mensen die honger hadden, en anderen waren ziek, uitgeput, zonder kleren en in de gevangenis. Zij kregen bezoek en werden geholpen. Op de oordeelsdag zou Jezus de hulpvaardigen prijzen. Hij vertelde dat dan gevraagd zou worden: Heer, wanneer hebben wij U hongerig gezien en U gevoed? Wij wisten niet dat wij dit voor u gedaan hadden. En zijn antwoord was: Al wat u voor een van mijn minste broeders hier gedaan hebt, hebt u voor Mij gedaan. En elke keer, dat u een deel van uw energie en uw geld besteedt om hen die in nood verkeren te helpen, besteedt u het voor Hem.
Verder heeft Hij de waarheid gesproken over het oordeel. Hij heeft ons gewaarschuwd de toorn van God toch te ontvluchten. “Van ieder ondoordacht woord dat de mensen zeggen, zullen zij rekenschap moeten geven op de dag van het oordeel,” heeft Hij gezegd. Er zal een oordeel komen.
Hij heeft de waarheid gezegd over berouw. “Als u zich niet bekeert, zult u allemaal op dezelfde manier omkomen.” Zo heeft Paulus na zijn roeping door Jezus in “het hele joodse land, en later onder de heidenen, gepredikt dat zij zich met berouw moesten bekeren en hun berouw met hun daden bewijzen.” U zegt: Maar hoe krijg ik berouw? Zeg dan ook: o God, ik heb gezondigd. Ik ben bereid mijn levenswijze te veranderen. Ik ben bereid mijn leven te leiden in een nieuwe dimensie. Ik ben bereid u te volgen en te dienen, wat het mij ook zal kosten. Dat is berouw. En Jezus heeft gezegd dat als u geen berouw krijgt, u zult omkomen. Daarover heeft Hij de waarheid gesproken.
Hij heeft de waarheid gezegd over de bekering: “Voorwaar, Ik zeg u, wanneer u zich niet bekeert en wordt als de kinderen, zult u het koninkrijk der hemelen voorzeker niet binnengaan.Bekeer u. Wij zijn in de kerken van heden bang voor dat woord. Wij gebruiken het overal, maar niet in de kerk. Jonge mensen willen iets beleven. Zij verlangen iets dat tot hen spreekt. Zij hebben hun happenings; zij willen “het” ook doen; zij willen hun “pep”, en zij willen hun prikkels. In de kerk evenwel hebben wij elke soort van godsdienstige ervaring gesmoord. Jezus zei dat u bekeerd moet zijn. Ik kan mij de dag waarop ik bekeerd werd goed herinneren. Ik beleefde God. Het was bij mij geen gevoelsindruk. Dat is het bij sommige mensen wel, en er is niets tegen op gevoelsuiting. Wij hebben tegenwoordig op de campus stellig emotioneel intellectualisme. Op de televisie zie ik de intellectuelen daar, en zij laten zich vrij luid horen ten gunste van hun zaak en van wat zij geloven. Wij keuren emotie goed bij alles, behalve waar het Christus aangaat. Als iemand in de beleving van zijn geloof een traan wegpinkt, wordt er gezegd: Te veel gemoedsbeweging. En dat is een van de leugens en streken van de duivel, waardoor wij alle gemoedsaandoening en blijdschap in ons geloof zijn kwijtgeraakt; de opgetogenheid en ontroering van de eerste christenen is verdwenen.
Jezus zei dat u bekeerd moet zijn. Het woord “bekering” wil eenvoudig zeggen dat iemand zich omkeert, zich omdraait. U gaat steeds in dezelfde richting, op de brede weg die naar de ondergang leidt. Keer om en ga in de goede richting. Kies de smalle weg die naar het eeuwige leven leidt. Dat betekent het. Zich bekeren, zich omdraaien, omkeren.
Hebt u dit al gedaan? Hebt u uw levenswijze veranderd? Hebt u Christus beleefd? Hebt u Hem zelf ontmoet? “U zult de waarheid verstaan, en de waarheid zal u vrijmaken.”
Ik weet wel dat vele mensen denken dat zij al vrij zijn, en toch kennen zij Christus niet. Zij denken dat zij wel weten hoe zij behoren te leven. De bijbel leert dat er ook een andere weg is. Er is een weg buiten Christus, die de mens goed toelijkt. Het lijkt op de goede weg, maar het eind is de dood en het oordeel. Ik heb nog een jongen thuis; toen hij nog heel klein was, drie jaar oud, waren wij met vakantie in Florida. Wij voeren er op een dag met een geleende boot de rivier af. Mijn vriend Lee Fisher zat achterin en was bezig het vistuig gereed te maken. Ik had het stuur in handen, en mijn zoontje Ned zei: “Papa, ik wil de boot sturen.” Daarop antwoordde ik hem: “Nee, ik geloof niet dat jij sturen kunt.” Maar hij hield vol: “Wél, ik weet hoe het moet”. Hij trok aan mijn handen, en ik liet hem het stuurwiel vasthouden, waarna hij regelrecht op de rotsen af voer. Ziet u, wij zeggen allen: Heer, wij weten wel hoe wij moeten leven; laat ons met rust. Wij zullen het er goed afbrengen. Er is niets, dat wij niet aankunnen. En Jezus waarschuwt u, dat u op de rotsen afstevent. U bent in gevaar. Leegte, neurose, allerlei complexen doen zich gelden, en ten slotte het oordeel. Heb berouw en bekeer u terwijl het nog kan. “Het uur van zijn gunst, dat is nu! De dag van uw redding, dat is vandaag!”
En wat doet de waarheid? Zij stelt u in vrijheid. “U zult de waarheid leren kennen, en de waarheid zal u vrijmaken.” Vrij van wat? Ten eerste bevrijdt de waarheid van Christus u van de straf op de zonde. Wij zijn allen zondaars; ieder van ons is een zondaar of zondares en wij staan allen bloot aan de straf op de zonde dat is de dood. De bijbel zegt: “Het loon dat de zonde geeft, is de dood.
De dood brengt de gedachte mee van scheiding van God in dit leven en in het toekomstige. De rijke jonge wetgeleerde kwam bij Jezus met de vraag: “Meester, wat voor goeds moet ik doen om het eeuwige leven te krijgen?” Hij wilde het leven hier en nu, maar hij wilde ook het toekomstige leven. Hij gevoelde de dood van zijn geest en de dood van zijn ziel, maar hij wenste de prijs voor het leven niet te betalen. Het kost u wat als u naar Christus gaat. Deze rijke jonge man wilde het met Jezus op een akkoordje gooien. Hij wilde dat Jezus de prijs liet zakken. Hij wenste dat Jezus voor hem de regels veranderen zou, zodat hij het koninkrijk kon binnengaan. Jezus zal evenwel nooit de prijs verlagen. Hij zal nooit marchanderen. Hij verandert de regels niet.
U zult naar Christus moeten gaan zoals de mensen dat tweeduizend jaar geleden deden wanneer u eens de hemel wilt binnengaan. Wij leven in het wereldwijze Amerika. Wij dachten dat wij alles wisten, maar zie ons eens aan. Aan de ene kant sturen wij een man naar de maan, en aan de andere kant maken wij reusachtige bommen en raketten om de wereld op te blazen! De universiteiten zijn door twist verscheurd, de maatschappij wordt opengereten! Nee, wij weten er niet alles van. Wij hebben namelijk de waarheid ontkend. Wij hebben Christus uitgeworpen. Aanvaard Christus in uw leven. Laat Hem in uw leven komen om de brokstukken weer aan elkaar te passen. Hij wil uw zonde vergeven, en doel en betekenis aan uw leven geven, en de straf op de zonde wegnemen. “Zij die met Christus Jezus verbonden zijn, worden dus niet meer veroordeeld.” Hij heeft de straf op Zich genomen.
Ten tweede kan Hij u bevrijden van de macht van de zonde. Hij heeft gezegd: “Ieder die de zonde doet is een slaaf van de zonde.” Maar wanneer u Christus aanneemt, is de macht van de zonde die uw leven beheerste ten einde. “De zonde zal over u geen heerschappij voeren,” schrijft Paulus aan de christenen in Rome. “De zonde heeft immers geen macht meer over u.” U kunt uzelf beschouwen als dood voor de zonde. Al is er dan ook zonde in uw leven, de zonde beheerst u niet. U gaat niet in de zonde op. U hebt macht over de zonde. De Geest van God woont in u door de nieuwe natuur die God u schenkt.
Ten derde bevrijdt Hij ons in het eind zelfs van de aanwézigheid van de zonde. Lees het boek Openbaring, de hoofdstukken 21 en 22. U ziet daar de heerlijkste beschrijving van de hemel en de toekomstige wereld. Aan de buitenkant van deze nieuwe wereld is een Utopia dat de hemel heet. God maakt de hemel gereed voor hen die op Hem vertrouwen. De Heilige Schrift zegt dat honden, tovenaars, ontuchtigen, moordenaars en afgodendienaars buiten blijven, en alle mensen die graag bedrog plegen. Alle leugenaars, alle mensen die van de leugen houden, komen er niet in. Zij zullen worden buitengesloten en uit de tegenwoordigheid van God verbannen. Jezus zei: Ik ben de waarheid. U zult de waarheid verstaan, en de waarheid zal u vrijmaken.”
Er stond vandaag in The New York Times een advertentie van een hele pagina, met de woorden “Kom tot leven.” Enorme letters, zoals men ze op wagens schildert: Kom tot leven. Ik vraag u vanavond tot leven te komen, tot de waarheid te komen, tot de bron van het leven, tot Jezus Christus, de Zoon van God. Eenmaal zullen wij vrij zijn zelfs van de aanwezigheid van de zonde en de duivel en alle leugens. Op zekere dag zullen wij dat alles te boven zijn. Tot die tijd kunnen wij hier op aarde het leven van God ontvangen. Wij kunnen iets van de hemel beleven. Wij kunnen op dit ogenblik al vrij worden van de kluisters van zonde en slavernij en van de duivel. Christus maakt u vrij. Ik vraag u nu, Hem door het geloof te aanvaarden, de waarheid aan te nemen.
Let wel, ik zei: “Door het geloof.” U kunt niet alleen met uw verstand tot Christus komen, want uw verstand is door de zonde verduisterd. U zult moeten komen in het vertrouwen dat een klein kind koestert. “Als u zich niet bekeert en wordt als de kinderen…” heeft Jezus gezegd. U moet als een kind naar Hem toegaan door een eenvoudig, kinderlijk geloof, en Hem aannemen. Wanneer u dat wilt, komt Hij in uw hart wonen. Hij geeft u een nieuwe natuur, en u kunt een nieuw leven gaan leiden. Het kan hard en zwaar en moeilijk zijn, Christus te volgen. U mag niet komen met ongegronde verwachtingen, maar als u zich verbindt, gaat u niet weer de wereld in en naar huis terug en naar uw buren terug om geheel alléén als christen te leven. Hij gaat met u mee. Ik vraag u, nu hier te komen en Christus openlijk aan te nemen.