de uitdaging bevat een aantal toespraken van Billy Graham, de bekende Amerikaanse prediker. Deze toespraken hebben mij behoorlijk aan het nadenken gezet in de periode voordat ik gelovig werd en ik hoop dat ze dat ook bij u zullen doen.
Billy Graham heeft deze toespraken gehouden in 1969 in Madison Square Garden in New York. Omdat dit natuurlijk al een hele lange tijd geleden is komen bepaalde dingen misschien wat ouderwets over. Maar dat geeft niets, de onderwerpen waar hij over spreekt zijn tijdloos.
leer God kennen
Voordat Paulus zijn rede hield, onderweg naar de Areópagus, zag hij een opschrift: “Aan een onbekende god”. De mensen in Athene hadden honderden en duizenden afgodsbeelden, maar zij vermoedden dat er nog een god was die zij niet kenden. En zijn hier vanavond niet veel mensen met wie het evenzo gesteld is? U ziet, u weet, dat God bestaat. Alleen een dwaas zegt in zijn hart: er is geen God. Eisenhower heeft gezegd: “U hebt geen hersens nodig om een godloochenaar te zijn. Elke domoor kan het bovennatuurlijke ontkennen.” Ik meen dat generaal Eisenhower gelijk had. Wij geloven in God, maar wij kennen God daarmee niet. Kent u God? Zou u mij echt in de ogen kunnen zien en vanavond zeggen: Ik ken God. God leeft in mijn hart. Ik spreek tot God. Ik heb God lief. God verhoort mijn gebeden. Ik ken Hem als mijn Heer en Meester en Verlosser. Kunt u dat zeggen? U weet van God af. U kunt een verstandelijke opvatting van God hebben, maar dan kent u God niet werkelijk. Op deze manier hebben wij “de onbekende God” in Amerika – de God aan wie wij geloven, maar die wij niet kennen. Daarom wil ik u vertellen dat ik enige jaren geleden een geestelijke ervaring van God gehad heb, en sindsdien heb ik Hem wel duizendmaal ervaren. Ik weet dat Hij er is, en ik weet dat Hij in mijn hart leeft. Hij heeft voor mij de grote levensvragen beantwoord. Hij heeft vrede en vreugde en geluk aan mijn hart geschonken. Hij kan voor u hetzelfde doen, als u Hem wilt laten begaan.
twee paar ogen
Er ligt dus een sluier uit een andere wereld over ons verstand en over onze geestelijke ogen, en dat is de reden waarom iemand nooit langs louter verstandelijke weg tot Christus of tot God kan gaan. Het evangelie is voor het menselijk begrip niet zinvol. U kunt het nooit op logische wijze van stap tot stap verklaren, want de zonde heeft uw denkprocessen aangetast. Uw gewone gedachtenkring heeft zich aangepast aan het materialistische, geseculariseerde leven. Vandaar dat de bijbel het evangelie “dwaasheid” voor de natuurlijke mens noemt. “De boodschap van het kruis lijkt namelijk dwaasheid voor hen die hun ondergang tegemoet gaan.” Het woord voor “dwaasheid” is hier in de oorspronkelijke Griekse tekst een zeer interessant woord. Het betekent onnozelheid, zwakzinnigheid. Dat ik hier voor u sta om te verkondigen dat Christus aan het kruis gestorven is en uit het graf opgestaan, en dat dit uw leven kan veranderen als u het gelovig aanneemt, is voor de gemiddelde mens onnozel, dwaas. En God heeft het opzettelijk zo ingericht. Ik zal u zeggen waarom Hij dat met opzet gedaan heeft.